...fortsat fra Vær bevidst om mekanismerme..."

Alle familier består af enkeltpersoner, som lever sammen i forholdsvis stabile nærgrupper med det angivelige formål at støtte og sørge for hinanden. Familiemedlemmerne udvikler deres egne regler og grænser, udtalte og ikke-udtalte, om de måder, hvorpå de vil opføre sig over for hinanden og støtte og sørge for hinanden. Hver families regler og grænser ændrer sig i tidens løb for at afspejle ændringer i medlemskab, udviklingen i medlemmernes behov og den ydre verdens realiteter. De fleste ændringer i familiesystemet sker gradvise, men nogle hændelser fremtvinger dramatiske omvæltninger. Skilsmisse er i reglen en sådan hændelse.

Medmindre en familie, der er ved at skilles, kan ændre sine regler og grænser uden indblanding udefra, kan selve skilsmisseprocessen nå et dødt punkt, idet denne betegnelse anvendes, når selve skilsmisseprocessen "sidder fast" og familiesystemet ikke er i stand til at restrukturere sig på passende måde. Når der foreligger et dødt punkt, vil et hvilket som helst træk fra hvem som helst, et familiemedlem, en advokat, en ægtefælle, mødes af et modtræk, så yderligere fremskridt forhindres.

Det døde punkt skaber sit eget system, med sit eget medlemskab og sine egne regler og grænser. Selv om det kun i ringe grad erkendes af fagfolk, vil medlemskab i skilsmisse-dødpunkts-systemet omfatte alle samlevende familiemedlemmer og samtlige fagfolk, der deltager med at "hjælpe" familien gennem en skilsmisse, dvs. advokaterne, mæglerne og selv dommerne. Et skilsmissedødpunkt kan optræde ved tre niveauer: et indre niveau (inden i et individ), et interaktionsniveau (mellem to individer) og/eller et ydre niveau (inden for det større sociale og familiemæssige system)6. Et dødpunkt vil ved et hvilket som helst af niveauerne berøre hele systemet; og den måde, hvorpå hvert enkelt medlem reagerer, vil berøre samtlige medlemmer, især barnet.

Børnene er selv medlemmer, både i det familiesystem, der er under ændring, og i det bredere skilsmisse-dødpunkts-system, der er under udvikling. Som medlem af familiesystemet er et barn bundet juridisk, følelsesmæssigt og psykisk til hver af sine forældre. Som medlem af et skilsmisse-dødpunkts-system bliver et barn tit bedt om at alliere sig med den ene eller den anden forælder; en henstilling som klart anbringer barnet i en loyalitetskonflikt. Sommetider er henstillingen, enten åbent eller fordækt, at barnet skal gøre alliancen eksklusiv. Samtlige medlemmer af skilsmisse-dødpunkts-systemet, herunder fagfolkene, berøres af loyalitetsstriden og kan blive polariseret.